멍멍이 / Mong Mong > 목회서신

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저희 집에서 지난 16년간 키웠던 반려견 멍멍이를 보냈습니다. 멍멍이는 일리노이와 위스콘신 주 경계에 있는 작은 마을 Gratia 이란 곳에서 태어난 잡종견입니다. 저희 집 셋째가 자기 강아지가 있었으면 좋겠다고 하도 졸라서 그 곳에서 농장을 하던 미국인 교인 집에서 한 마리 얻어 다 키운 개입니다. 이름 멍멍이도 셋째가 지어 주었습니다.

자기 개라고 특별히 신경을 써서 훈련을 시켜서인지 멍멍이는 여러가지 재주를 잘 부렸습니다. “할렐루야!”하면 앞의 두발을 번쩍 들어 올리기도 하고 “뱅뱅”하고 총 쏘는 시늉을 하면 바로 옆으로 쓰러지는 척하기도 했습니다. 그렇게 말을 잘 듣기에 한번은 이사야서 1장 3절의 “소는 그 임자를 알고 나귀는 그 주인의 구유를 알건마는 이스라엘은 알지 못하고 ...” 라는 말씀을 가지고 설교를 하면서 교인들 앞에서 멍멍이를 데려다가 이런 저런 재주를 하게 하곤 “강아지로 이렇게 주인말을 들을 줄 아는데 ...” 하는 설교를 한적도 있었습니다.

주일학교 아이들도 순하고 착한 멍멍이를 좋아해서 예배가 끝나면 교회 옆 사택에 와서 멍멍이를 데려다 교회 마당 여기 저기를 데리고 다니며 놀곤 했는데, 이것을 본 권사님 한 분이 “목사님댁은 강아지도 힘드네” 하시면서 “멍멍 전도사”라고 불러 주시기도 했습니다.

그런 멍멍이가 16살이 되니 귀도 안 들리고, 층계에서도 자주 굴러 넘어지고, 온 몸이 종양으로 다 뒤덮이는 등 많이 힘들어 해서 한달여 전에 그 삶을 마치게 해 주었습니다. 지난 주는 날씨가 너무 좋기에 멍멍이랑 함께 자주 갔던 파머팍 트레일을 다녀왔는데, 뒤에서 멍멍이가 따라오는 것 같아서 자꾸 뒤돌아보게 되더군요.

지난 오스카 시상식때 단편 다큐멘터리 부분 최우수상을 “All the Empty Rooms” 란 작품이 수상했습니다. 이 영화는 스티브 하트먼이라는 CBS 기자가 사진작가 루 보프와 함께 학교 총격 사건으로 희생된 아이들의 방을 추모하며 미국 전역에 흩어진 그들의 방을 방문하여 사진 기록을 남기는 여정을 담은 영화입니다. 총격사건으로 죽은 자녀들을 잊지 못해 그들의 방을 아직도 그대로 보존하고 있는 많은 부모들의 아픔을 느끼게 하는 영화입니다. 그 영화 트레일을 보면서 한낱 강아지의 죽음도 우리 삶과 마음에 이런 소중한 흔적을 남기는데 한 인간의 죽음은 어떠할까 하는 생각을 해 봅니다.

죽음과는 떼어낼 수 없는 우리의 삶! 죽음과 늘 스치며 부딪기는 삶을 살아가는 우리들이기에, 죽음으로 인해 더욱 소중해지고, 죽음을 슬퍼하는 가운데 더욱 깊어지고, 또한 죽음을 생각하는 가운데 더욱 지혜로워지는 것이 아닌가 합니다.

예수님의 죽음을 묵상하는 사순절입니다. 세상의 모든 죽음을 끌어안은 그분의 죽음이 우리 삶의 모든 애잔함과 애통함, 그리움과 서운함, 그리고 미안함과 후회를 따듯한 은혜로 살포시 덮어 닦아내 주리라는 소망을 다시 한번 마음 속에 짚어보며 ... 하늘 나라 갈 때에 멍멍이가 힘찬 모습으로 뛰어나와 반겨 주면 좋겠다 라는 조금은 헤픈 생각을 ... 한없이 헤플 수 있는 하나님의 은혜 가운데 주어진 사순절 넷째주일에 잠시 잠간 해 봅니다.

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We recently said goodbye to our family dog, Mong Mong, who had been with us for the past 16 years. Mong Mong was a mixed-breed dog born in a small town called Gratia, located on the border between Illinois and Wisconsin. Our third child had long pleaded for a puppy of her own, so we received Mong Mong from a church member who was running a farm there. Our child even gave him the name “Mong Mong,” meaning “Bark Bark.”

Mong Mong was a smart dog and learned many tricks well. When we said, “Hallelujah!” he would lift both of his front paws high into the air. When we pretended to shoot and said, “Bang bang,” he would immediately fall over as if he had been struck. He was so obedient that once, while preaching on Isaiah 1:3, (which says, “The ox knows its master, the donkey its owner’s manger, but Israel does not know…”) I brought Mong Mong during my sermon and had him perform a few tricks, to make a point that even a dog knows how to listen to its master, but we don’t to our maker.

The children of the Sunday School also loved gentle and kind Mong Mong. After worship, they would come over to the parsonage next to the church, take him out, and walk him all around the church yard as they played. Seeing this, one of our Exhorters said, “Even the pastor’s dog has a hard job,” and nicknamed him “Pastor Mong Mong (JeonDoSaNim).”

As Mongmong reached the age of 16, he began to struggle a lot - he could no longer hear, he often tumbled down the stairs, and his body became covered with tumors. So, about a month ago, we made the difficult decision to let him go. Last week, as the weather turned so beautiful, I visited Palmer Park Trail, a place I often took him for a hike. As I walked, I found myself turning back again and again, feeling as though Mong Mong might still be following behind me.

At this year’s Academy Awards, the short documentary All the Empty Rooms received the award for Best Short Documentary. The film follows CBS journalist Steve Hartman and photographer Lou Bopp as they travel across the country, visiting and documenting the preserved rooms of children who lost their lives in school shootings. It is a moving portrayal of parents who, unable to forget their children, have kept their rooms just as they were. As I watched the trailer, I found myself thinking: when the passing of a single dog can leave such a tender and lasting imprint on our hearts, how much more profound must the loss of a human life be?

Our lives are inseparable from death. As our lives continue right next to it, we realize that it is death among us that makes our lives more precious, and its mourning that gifts our lives with deeper meaning and wisdom.

We are now in the season of Lent, a time that our thoughts linger on the death of our Lord Jesus Christ. I hold out the hope that His death, which embraces all the deaths of the world, will gently wipe away the sadness, grief, longing, disappointment, regret, and even guilt within our lives. So, on this Fourth Sunday of Lent, which finds us with the boundless and generous grace of God, I allow myself this tender vision that … when I enter the kingdom of heaven, Mong Mong will come running down to greet me with his favorite toy in his mouth. THAT will be a real treat!