은혜의 세월이 (By the Grace of God) > 목회서신

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지난 한주간 한미연회를 통해 감리교회 목사로 안수를 받으려는 목회자 후보들을 인터뷰하는 일이 있었습니다. 이번에 한미연회 목회 안수 위원장을 맡게 되어서 이 일을 준비하고 진행하는 가운데 제 자신의 안수를 돌아보는 기회가 되었습니다.

저는 장로교 가정에서 태어나 장로교에서 성장했습니다. 그래서 신학교도 자연스레 장로교 신학교를 가게 되었고요. 그런데 대학교때 열심히 다녔던 학원목회 모임이 감리교 모임이라 그 곳 목사님의 영향으로 나중에 안수를 받을 때 감리교단을 택하게 됩니다. 한국에서는 장로교 신학교를 나오면 장로교에서 밖에 안수를 받을 수 없는 것과는 달리 미국에서는 교단 간의 구분이 그렇게 심하지 않기에 가능했던 일이었습니다.

사실 감리교가 뭔 지 잘 모르고 감리교단에서 안수를 받기를 결정했는데 안수를 위해서 감리교 과정들을 택하면서 웨슬리 목사님에 대해서 배우게 되고 그러면서 감리교단에 오기를 잘했다는 생각이 들게 되었습니다.

감리교회는 무엇보다도 은혜가 강조되는 교단입니다. 하나님의 주권에 조금 더 무게를 두는 장로교단과는 다르게 우리 감리교단은 하나님의 은혜를 조금 더 강조합니다. 그러다 보니 하나님께서 그분의 주권으로 구원받을 이들을 미리 결정하셨다는 예정론보다는 모든 이들에게 구원의 기회가 주어졌다는 만민 구원론을 신학의 기초로 삼습니다. 성례도 예수님을 주로 고백할 수 있는 성인에게만 세례를 주는 침례교와는 달리 어린 아이에게도 세례를 주고, 세례 받은 사람만 성만찬에 참여하게 하는 장로교단과는 달리 하나님의 은혜를 사모하는 모든 이들에게 성만찬의 기회를 주게 됩니다.

그리고 저에게는 무엇보다도 웨슬리 목사님이 목회자로서 가졌던 열정이 마음에 와 닿았습니다. 웨슬리 목사님은 평생 말을 타고 순회 설교를 하러 다녔는데 그 여정을 모두 합치면 25만 마일, 즉 지구를 10바퀴 정도 돌 수 있는 거리라고 합니다. 차도 없던 시절에 지구를 10바퀴 돌 정도의 열정으로 평균 하루에 2번씩 설교를 한 웨슬리 목사님의 열정에 깊은 감명을 받게 됩니다.

장로교의 시초라 할 수 있는 칼뱅이 신학서를 남긴 것에 반해 웨슬리는 설교집을 남겼다는 사실이 또한 저에게는 꽤나 중요하게 생각됩니다. 그런 맥락에서 우리 감리교회는 신학보다는 목회를 중요시하는 분위기가 있습니다. 신학이 없는 목회가 있을 수 없고, 목회현장을 무시한 신학이 있을 수 없지만, 저는 삶과 조금 더 가깝게 닿아 있는 목회적 분위기가 짙은 감리교회가 조금 더 좋습니다.

오는 24일은 웨슬리 목사님의 회심일로 기념하는 날입니다. 1738년 5월 24일, 수요일 저녁에 올더스게이트 길에 있던 한 예배당에 들어가 예배를 드리던 중 성령님께서 그의 마음을 “따듯하게” 만져 주심을 경험하고 웨슬리 목사는 새로운 인생을 시작하게 됩니다. 우리 모두에게도 그런 순간이 있었기에 오늘 여기까지 오게 되지 않았나 생각하니, 지나간 세월이 그립고도 감사하네요. 오는 6월이면 제가 안수받은 지 31년이 됩니다. 어느새 은혜의 세월이 그렇게 흘렀습니다.


This past week, I had the opportunity to interview pastoral candidates preparing for ordination in the Korean American Annual Conference of the Methodist Church, as I was serving as this year’s Chair of the Ordination Committee. I spent much time preparing and guiding the interview process—an experience that turned into a meaningful time of reflection on my own journey toward ordination.

I was born and raised in a Presbyterian family and naturally found myself in a Presbyterian seminary. But during my college years, I became actively involved in a vibrant campus ministry that happened to be connected to the Methodist Church. The influence of the pastor who led that ministry gently steered my heart toward the Methodist tradition over the time, and when the moment came to seek ordination, I found myself choosing the Methodist Church. In Korea, it would have been difficult to be ordained in a different denomination after graduating from a Presbyterian seminary. But in the U.S., the lines between denominations are not as rigid, and I was blessed with the freedom to follow where God was leading me.

To be honest, when I first made that decision, I didn’t know all that much about Methodism. But as I began to walk the path toward ordination—taking courses, learning Methodist theology—I was introduced to the life and teachings of John Wesley. And with each step, I became more certain that I had chosen the right path. What touched me most about Methodism is its deep and abiding emphasis on grace. While the Presbyterian tradition I grew up in beautifully upholds the sovereignty of God, the Methodist Church places profound trust in the grace of God—a grace that is available to all. Rather than the idea of predestination, which says God has already chosen who will be saved, Methodists believe in universal grace: that God desires all people to be saved and extends His love to everyone.

This inclusive spirit is also reflected in our understanding of the sacraments. While some denominations limit baptism to adults who can profess their faith, and the Lord’s Supper to those already baptized, the Methodist Church welcomes all who seek God’s grace. Even young children are embraced in baptism, and the Communion table is open to all who long for God.
What continues to inspire me most, though, is the pastoral heart of John Wesley. He spent his life riding on horseback across the English countryside, preaching wherever he went. It’s said that he traveled about 250,000 miles—roughly the distance of circling the earth ten times! In an age without cars or modern conveniences, Wesley’s dedication—preaching an average of two sermons a day—speaks volumes about his love for God and for people. His passion still stirs something in me today.

While John Calvin, the founder of Presbyterianism, left behind great theological writings, John Wesley left behind a legacy of sermons—living words shaped by the people he served and the Gospel he preached. That, to me, says so much about the heart of the Methodist Church. Of course, theology is essential, and ministry must be grounded in sound doctrine. But I find myself drawn to the Methodist way of weaving theology with everyday life and walking closely with people through their joys and sorrows.

Soon we will mark a special day on our calendar—May 24, Aldersgate Day. It was on this day in 1738 that John Wesley, while attending a worship service on Aldersgate Street, felt his heart "strangely warmed" by the Holy Spirit. That moment changed the course of his life. And I believe each of us has experienced a similar moment when God's grace broke through and touched our hearts. It’s those moments that have brought us this far.

As I look back, I do so with a tender heart—filled with longing, but even more so with gratitude. This coming June will mark 31 years since my own ordination. Time has flown by, and all I can say is, “By the grace of God, I have come this far.” Amen!